てんかんとは
てんかんとは
自分の体がコントロールできなくなる
てんかんは、自らの意図とはうらはらに、完全または部分的に意識を失い、自身の体をコントロールできなくなってけいれんなどの症状が起こる病気です。
脳には、大脳といわれる日常生活の情報を判断したり、運動の命令をしたりする部位があります。その大脳の活動のもとになるのが神経細胞です。神経細胞は電気信号のスイッチを入れたり切ったりして活動を行いますが、てんかんの際は、その電気信号のスイッチがなんからの原因でいっせいに入り、さまざまな障害が起こってしまいます。
WHOの定義では、「種々の成因によってもたらされる慢性の脳疾患であって、大脳ニューロンの過剰な発射に由来する反復性の発作（てんかん発作）を特徴とし、それにさまざまな臨床症状及び検査所見がともなう」とされています。
これをもとにてんかんの特徴をまとめますと、以下のようになります。
- 慢性の脳疾患
- 大脳ニューロン（神経細胞）が過剰に電気信号を発射する
- 繰り返し発作が起こる
てんかん患者は、意識的に動いているのではなく、無意識の間に発作が起こってしまいますので、発作のあいだは自身では何が起こっているのかわかっていません。
発作について
「ひきつけ」「けいれん」などの症状はてんかん発作と呼ばれることもあります。一言にてんかん発作といっても、てんかんには様々な種類があるため、その症状も人によって異なります。
発作の頻度はてんかんの病気の重症度をあらわします。発作が多く毎日薬を服用しなければいけない人もいれば、一生のうちに数回しか発作が起きない人もいます。多くの人の発作は数分以内のもので、発作が終われば通常通りの状態に戻ります。
20歳以前の若い人に多い
てんかんの発症頻度は0.5％～１％、100～200人に１人というと、日本の人口を1億2000万人とすると、患者数は日本全国で約100万に程度の数にのぼることなります。多くの方の予想以上にたくさんの患者がいらっしゃると驚くのではないでしょうか。
てんかんの8割が20歳以前に発症するといわれています。小児期に発作をおこす患者の多くは、発熱と関係した熱性けいれんで、てんかんとは異なる場合もあります。しかし、発作が繰り返されると、「てんかん」と診断されることもあります。
なお、てんかんには子供の病気というイメージが強いですが、高齢者にも多く発生します。
